伽玛射线暴

伽马射线暴是宇宙中发生的最剧烈的爆炸，理论上是巨大恒星在燃料耗尽时塌缩爆炸或者两颗邻近的致密星体（黑洞或中子星）合并而产生的。伽马射线暴短至千分之一秒，长则数小时，会在短时间内释放出巨大能量。如果与太阳相比，它在几分钟内释放的能量相当于万亿年太阳光的总和，其发射的单个光子能量通常是典型太阳光的几十万倍。

伽马射线是一种远比可见光高能得多的光束。单个伽马射线光子所携带的能量甚至超过100万个可见光光子所带能量的总和，并足以破坏我们的DNA。尽管地球的臭氧层已为我们抵御了绝大多数的宇宙伽马射线，但如果是“伽马射线暴”，其威力恐怕要强大得多。

伽马射线暴可理解为：将距离地球百万光年的恒星都聚集到一起，并将这些能量通过一束激光发送出去。如此巨大的能量释放即使距离地球十分遥远，也将会使得后者内部的生命全部死亡，且光束并不需要完全地、精准地投射在地球上。

一个距离地球几千光年的“伽马射线爆”，抵达地球时其覆盖范围将为数百光年宽，这足以完全将太阳系的全部生命抹除。而在这种情况下，我们的臭氧层也不足以坚固到抵御如此强大的辐射照耀。

由于释放的能量是以集中喷射的电磁波的形式在宇宙中穿梭，因此即使行驶了数十亿光年，“伽马射线爆”仍可能从地球上看起来是明亮的。

伽马射线暴

虽然如今观测到的伽马射线暴都来自遥远的星系，但我们也不能排除在距离地球较近的的地方也出现类似情况的极小概率——而一旦这样的情况发生，地球上的生命则可能在没有任何预兆的前提下荡然无存。

众所周知，地球磁场和臭氧层为人类抵挡了来自外太空的绝大多数辐射。然而如果我们面对一个更强大的辐射冲击，或者一个更近的伽马射线爆发，人类文明则恐怕很难延续下去。

伽马射线暴通常会以两种形式存在：长暴和短暴。而无论是何种形式的GRB，都是产生于宇宙中最极端的天体死亡现象所形成的黑洞。

长暴持续时间约为一分钟，根据天文学家的普遍认识，此形态GRB是在超新星（supernova）内核坍塌并形成黑洞时所产生；而相比之下，短暴持续时间仅为数秒，其产生则是由于两颗中子星的相撞与合并。

由于伽马射线的前进速度与光速相同，即便人类观测到，很可能已是为时太晚。

在不少学者看来，GRB极有可能就是在4.5亿年前“奥陶纪物种灭绝事件”中让地球上85%的海洋物种消失的“真凶”。当然，这种观点很难去证明。

但是，科学家们认为人类并不需要过分担心。因为在银河系中，伽玛射线暴每百万年才发生一次，且方向必须要准确指向地球才会造成影响。而这样的几率并不高。