唐·尼尔森

尼尔森1940年生于美国密歇根州的马斯基，尼尔森在Rock Island高中时，是个出色的篮球球员。在爱荷华大学，他场均21.1分10.5板，两度入选全美最佳阵容。1962年从爱荷华大学毕业，被芝加哥和风队（华盛顿奇才队前身）选中。新秀赛季结束后被交易至洛杉矶湖人队，在湖人经过平淡的两个赛季后他合约到期，随后被波士顿凯尔特人队签下，成为“红衣主教”阿诺德·奥尔巴赫的弟子。

在凯尔特人队的第一个赛季，他表现不错，75场比赛中平均每场得到10.2分和5.4个篮板，帮助凯尔特人拿到1966年的NBA总冠军，随后的九个赛季中，尼尔森发挥稳定，场均得分保持在10分以上，帮助球队夺得1968、1969、1974、1976年的总冠军。其中在1969年的总决赛凯尔特人对湖人的第七场比赛中，他在最后时刻中投得分，使凯尔特人赢得冠军。

1974-1975赛季，他的投篮命中率为联盟第一。1976年尼尔森退役。1979年他的19号球衣在波士顿花园球场退役。

1976年，密尔瓦基雄鹿队总教练拉里·卡斯特罗因糟糕的赛季初战绩（3胜15负）而被解雇，刚刚退休的尼尔森出任雄鹿队的总经理兼总教练。以27胜37负结束第一个赛季后，他开始对球队球员进行大手笔的交易与处理，这后来成为他教练生涯中的一大特征。他将斯文·内特送到水牛城勇士队（洛杉矶快船队前身），在选秀中摘到了马奎斯·约翰逊。球队的成绩开始好转，之后十年间九次进入季后赛，七次超过50胜，三次进入东部联盟决赛，尼尔森也因此获得1983年和1985年的NBA年度最佳教练荣誉。但球队却从未进入过总决赛。

1987年，雄鹿在季后赛中被波士顿凯尔特人队淘汰，尼尔森从雄鹿离任，由德尔·哈里斯（后担任老尼尔森在小牛的助理教练）接任。

1988-1989赛季起，尼尔森开始担任金州勇士队的副总裁和总教练，一反他在雄鹿强调的防守风格，将自己后来的特色跑轰式进攻（run and gun）灌输入球队中，以至于曾被戏称为“金州田径队”。 球队阵容中的核心人物米奇·里奇蒙德、蒂姆·哈达威和克里斯·穆林，被球迷合称为“Run TMC”。

在尼尔森担任教练的七年中，金州勇士四次进入季后赛，尼尔森也因此获得1991-1992赛季的最佳教练。但由于缺乏控球前锋人选，金州勇士始终未能进入总决赛，于是在后期尼尔森将里奇蒙德交易到了国王队，引进了比尔·欧文斯和拉特里尔·斯普雷维尔，选中新秀状元克里斯·韦伯进行培养，并邀请马刺队的助教格雷格·波波维奇任助理教练。1992-1993赛季，韦伯被评为最佳新秀，勇士队以50胜32负的战绩进入季后赛，这也是勇士队自2007年前最后一次进入季后赛。但随后尼尔森和韦伯关系恶化，尼尔森坚持自己的位置模糊化观点，想让韦伯打多个位置。结果韦伯逼勇士队把自己送到了华盛顿子弹队，而老尼尔森也因为战绩不佳（14胜31负）而不得不辞职。

1995-1996赛季，老尼尔森加盟纽约尼克斯队，任球队总教练。第一个赛季尽管战绩不错（34胜25负），但由于他试图用尼克斯队主力中锋帕特里克·尤因去交换当时还是初出茅庐的沙奎尔·奥尼尔，使其与球员关系恶化，并于1996年3月中途离任。96年下半年，当时担任马刺总经理的格雷格·波波维奇辞退了总教练鲍勃·希尔，有意请老尼尔森出任马刺总教练，但老尼尔森选择出任达拉斯小牛队总经理，波波维奇只得自己出任马刺总教练，从此他也成为老尼尔森的难以战胜的对手之一。1996年也是NBA创立的五十周年，联盟在该赛季评选出了十大教练，老尼尔森位居其中。

老尼尔森出任达拉斯小牛队总经理一周之内，就进行了大手笔的交易，但交换来的三名球员后来基本没有起上用场，这使得球迷认为这是老尼尔森为了赶走总教练所用的伎俩。1997-1998赛季打过16场之后，小牛队战绩为4胜12负，总教练被解职，老尼尔森出任小牛队总教练，但在剩余的66场里战绩也并无进步（16胜50负）。

在随后的1998-1999赛季选秀中，老尼尔森用新秀罗伯特·泰勒的签约权与雄鹿队换来帕特·格莱蒂和德国新秀德克·诺维茨基的签约权 ，又和太阳交易得到年轻球员史蒂夫·纳什。

1999-2000赛季开始，小牛队成绩开始提升。随后的四年内小牛队均超过50胜。2001年12月29日，老尼尔森取得了执教生涯中的第1000场胜利，成为威尔肯斯和帕特·莱利之后的第三个千胜教练（如将ABA成绩计算入内，则拉里·布朗是第三，老尼尔森第四）。

2002-2003赛季小牛队表现出色，老尼尔森执教生涯第二次拿到60胜。季后赛西部半决赛中淘汰昔日弟子克里斯·韦伯的萨克拉门托国王队杀入西部决赛，决赛对手正是波波维奇执教的马刺队，但由于小牛主将诺维茨基在比赛中受伤，小牛队以2：4的比分被淘汰。

2003-2004赛季，小牛队在季后赛第一轮被国王队以1：4淘汰后，很多人开始批评老尼尔森的推崇进攻忽略防守的战术使得他所执教过的球队都无法在季后赛走的太远。这使得老尼尔森邀请即将退役的艾弗里·强森进入小牛教练组任助理教练，和德尔·哈里斯共同负责球队的防守问题。

2004-2005赛季，老尼尔森开始下意识观察强森的执教能力，最终在3月宣布辞职，由强森接任总教练。赛季结束后，老尼尔森辞去小牛队总经理职务，由其子小尼尔森接任。

2006-07赛季，老尼尔森再次出山，任金州勇士队总教练，目标是带领勇士队重新进入已经13年无缘的季后赛。[5]  在他培养下，当时默默无名的安德里斯·比德林斯场均数据可以接近10+10，而新秀蒙塔·埃里斯也成为最佳进步奖的重要竞争者。另外，老尼尔森还将队内不符合他的战术体系却有着高薪合同的球员特罗伊·墨菲、小邓利维，同步行者队的艾尔·哈林顿进行了交换。

经过磨合期后，球队战绩渐见起色，在最后十场常规赛中取得九胜。常规赛最后一场，勇士队以120:98击败波特兰开拓者队，从而淘汰竞争对手快船队，以42胜40负的成绩得到了西部最后一个季后赛名额。季后赛首轮，面对取得67胜15负的西部头名，老东家达拉斯小牛队，老尼尔森率队惊人的以4比2的比分淘汰了老东家，完成了NBA历史第三个“黑八奇迹”。[6]  但在第二轮中球队以1:4的比分被爵士队淘汰。

2007-08赛季，勇士队取得了48胜34负的战绩，但由于该赛季西部竞争激烈，球队未能进入季后赛。两个赛季胜率过5成之后，2008-09赛季和2009-10赛季勇士队的战绩分别只有29胜53负和26胜56负。2010年9月，勇士队宣布由球队助理教练基斯·斯马特取代唐·尼尔森执教球队。

2012年8月20日，唐·尼尔森宣布正式结束执教生涯。在教练生涯的31个赛季里，老尼尔森的执教场次达到了2398场，其中胜场数为1335场，是NBA历史上取得胜场最多的主教练（截止退休时）。

2012年9月8日，唐·尼尔森进入奈史密斯篮球名人堂。

从金州勇士队辞职后，尼尔森曾被邀请担任“梦二队”主教练，率队参加1994年多伦多篮球世锦赛，获得冠军。