珊瑚白化

珊瑚白化的现象，早在1914年，就引起海洋生物学者的注意，美国学者佛根（T.W.Vaughan）曾描述

珊瑚白化

根据估计，每平方公分的珊瑚组织，可能含50～500万个共生藻细胞（0.5~5×10cells/cm2），由于共生藻含有多种色素，因而使珊瑚呈现各种色彩。共生藻与珊瑚的共生是一种同存共荣的关系，共生藻对珊瑚的营养、新陈代谢和成长，都有很大的帮助但是，当珊瑚遭受环境剧烈改变的压力时，这种微妙的共生关系就可能被瓦解，珊瑚就会失去共生藻或光合色素而变白，也就是所谓的“白化”。

近年来的研究更指出，珊瑚可能经由两种途径而白化：

（1）单位面积珊瑚组织内，所含共生藻的数目减少；

珊瑚白化

（2）每一共生藻所含的色素量减低；而且不同种类的珊瑚可能经由不同的机制而白化。例如：分枝状的细枝鹿角珊瑚（Pocillopora damicornis）可能经由减低每一共生藻细胞色素含量而白化，但是疣表孔珊瑚（Montipora verrucosa）则是经由减低单位面积共生藻的数量而白化。大多数的珊瑚主要是由于共生藻的数量减少而导致白化，只有少数的珊瑚因光合色素的散失而白化。

珊瑚白化是一个连续的过程，在这个过程中，具有正常颜色的珊瑚逐渐褪去色泽而变白，也就是说，珊瑚可能有各种不同程度的白化现象。因此，在描述珊瑚白化的现象时，往往不易区分或过于主观；为了减少这种困扰，夏威夷大学的卓基尔和柯尔（P.L.Jokiel and S.L.Coles）用定量的方法测量珊瑚在水温升高过程中，光合色素减少的情形。他们将珊瑚白化过程区分为两个步骤：

（1）褪色：珊瑚组织内叶绿素a和c含量减低至正常状态的1/10～1/100，肉眼可察觉它的颜色已变淡；

（2）白化或完全无色，珊瑚的色素含量接近于零。

珊瑚白化后，并不是立即死亡，如果回到正常的环境中，珊瑚通常可以复原；虽然白化珊瑚组织中的共生藻密度会减少至几近于零，但是只要有少数的共生藻存在，珊瑚即可在环境压力解除后，经由共生藻的分裂，或经由食入、吞噬作用等获得外界环境中的游离共生藻，而逐渐恢复至正常的含量。白化珊瑚的局部复原，可能在数天或一个月内发生，完全复原则可能需要一～二个月的时间。不同种珊瑚对环境因子改变的反应不一，白化的速率也不一致，白化后的复原能力，也随种类而有相当大的差异。

珊瑚白化后的死亡率，往往随温度、光度、暴露于高温的时间和珊瑚的种类而异。不同种甚至同种的珊瑚间，白化后的死亡率差异甚大，例如：暴露于比夏季正常水温高4～5℃中1～2天，只引起渐近和轻微的白化，死亡率只有0～10%。野外调查的结果指出，若水温升高超过4℃，则会引起珊瑚大量白化，而且导致90～95%的死亡率。长期暴露在比正常水温高1～2℃的环境中，也会引起白化，但死亡率较低，复原较快速。

2016年4月，据外媒报道，气候暖化与厄尔尼诺现象带来的坏影响，除了人所共知的令热带雨林减少及冰山融化外，原来也是令澳大利亚大堡礁的珊瑚礁出现大规模白化的原因。有专家勘查了520个珊瑚礁，发现仅有4个未被白化，情况非常危急。

詹姆士库克大学(James Cook University)的珊瑚调查小组负责人休斯(Terry Hughes)早前进行航空勘查，发现大堡礁连绵至昆士兰省北部上千公里的海域，出现大面积的珊瑚白化现象，昔日从开恩兹至托雷斯海峡(Torres Strait)一带如五彩丝带般的珊瑚，现在都变成苍白一片。

休斯表示，这是自1998年以来发生的第3次全球珊瑚白化现象，情况较第一次发生时严重3至4倍。他还称，现在难以说清有多少白化的珊瑚会死亡，但从勘察所见，一些最健康的珊瑚群都已变成了雪白色，预料在未来几个月，大堡礁有一半珊瑚会死亡。

据报道，珊瑚白化是因海洋温度异常高，以致杀死了保护珊瑚健康的微型海藻，这些海藻为珊瑚提供大部份色彩，没有了它们，珊瑚就只剩下变成白色。