非洲巨鼠属

非洲巨鼠

非洲巨鼠体长可达91厘米，它们相对喜欢安静，非常适合从事重复性任务，最多可活到8岁。尽管视力不算太好，但非洲巨鼠的嗅觉非常灵敏，其智力也足以帮其胜任探雷工作。由于巨鼠体重很轻，因此不会引爆地雷。在比利时注册的非营利组织APOPO过往训练“非洲巨颊囊鼠”(African Giant Pouched Rat)清扫地雷早已享誉国际，如今更进一步训练它们查找肺结核技能。APOPO训练人员待这种老鼠出生后长至4周，利用“答对有奖”方式，教它们识认肺结核患者痰液样本。

报道称，测试显示，受过训练的巨鼠“几乎百分百”能在3秒内从10个样本中侦测出肺结核样本。在20分钟里，它们能筛选100个样本，成本仅20美分。相比之下，一般实验室做化验检测，需时4天，而一名化验师一天最多做约20个样本化验，耗时耗费。

APOPO推行的计划至今已筛查逾34万个结核样本，遏止逾3.6万宗感染，并使几个伙伴诊所提升40%以上的检出率。APOPO的美国总干事里克特希望，这门独特的结核病侦查鼠技术日后能扩大使用范围至坦桑尼亚、莫桑比克等流行肺结核病国家的所有监狱、临时居所、工厂等地，乃至爱滋病带菌者等患病高危群组，以低廉成本挽救人命。