1948年，美国政治学家，传播学四大奠基人之一的哈罗德·拉斯韦尔发表了《社会传播的结构与功能》一文。在这篇文章中，拉斯韦尔明确提出了传播过程及其五个基本构成要素，即：谁(who)、说什么(what)、通过什么渠道(in which channel)、对谁(to whom)说、取得什么效果(with what effect)，即“5W模式”。这个模式简明而清晰，是传播过程模式中的经典。后来的很多学者都对此进行过各种修订、补充和发展，但大都保留了它的本质特点。这一模式还奠定了传播学研究的五大基本内容：即“控制分析”、“内容分析”、“媒介分析”、“受众分析”以及“效果分析”。
谁(Who)→说什么(SaysWhat)→通过什么渠道(In Which Channel)→对谁(To whom)→取得什么效果(Withwhat effects)
其称谓来自模式中五个要素同样的首字母“W”。这五个要素又构成了后来传播学研究五个基本内容，即控制研究、内容分析、媒介研究、受众研究和效果研究。这五个要素各有其自身的特点：
“谁”就是传播者，在传播过程中担负着信息的收集、加工和传递的任务。传播者既可以是单个的人，也可以是集体或专门的机构。
“说什么”是指传播的讯息内容，它是由一组有意义的符号组成的信息组合。符号包括语言符号和非语言符号。
“渠道”，是信息传递所必须经过的中介或借助的物质载体。它可以是诸如信件、电话等人际之间的媒介，也可以是报纸、广播、电视等大众传播媒介。
“对谁”，就是受传者或受众。受众是所有受传者如读者、听众、观众等的总称，它是传播的最终对象和目的地。
“效果”，是信息到达受众后在其认知、情感、行为各层面所引起的反应。它是检验传播活动是否成功的重要尺度。
哈罗德·拉斯韦尔于1932年提出并经过16年修正、补充而成的5W传播模式，第一次将传播活动明确表述为五个环节和要素构成的过程，奠定了传播学研究的范围和基本内容，为人们理解传播过程的结构和特性提供了具体的出发点。
拉斯韦尔的功绩在于他通过这个5W传播模式正确地指明了传播学研究战略的主攻方向，使传播学界的主力军在近半个世纪里，把主要精力用在考察、研究传播过程的基本要素上，取得了巨大成果，为整个传播科学的长足发展奠定了深厚、扎实的基础。
1、忽视了社会制度对传播的影响，过高的估计了传播的效果。
2、忽视了反馈的因素，未能揭示传播双向互动性质。
4、它在不少传播学者的头脑中浇铸了一个僵化的思维定势：一提传播学研究些什么内容，就只在5个研究项目上打转转，难于跳出这个框框去想问题。于是，一些非常重要的问题就被置于考察的视野之外了。比如传播史的研究，传播战略、传播策略和传播方式方法的研究，传播法规研究，传播与环境的关系研究，特别是传播学基础理论方面的研究，这些都是影响、制约传播效果的大问题。
互联网冲击下的拉斯维尔5W模式全面崩盘。在传播者的维度，多元主体的共存暗含的是网络空间成为碎片化自我的书写，在能指与所指的内爆中，主体在现实与想像边界模糊的同时，逐渐消失为拟像；而传播的内容更成为语词游戏的纯粹场域，表征在失去主体的限制后幻化为独立的存在，一切只剩下“意义的冻结点”，在停泊与无限微小的逃逸中，“谈话进行下去”成为传播内容的呈现；传播的工具则完全失去客体的意义，相比于麦克卢汉人的延伸，半机械人cyber 在物理空间和虚拟空间的消弭中，在多重现实的漂移中人类对机器“异化”的恐惧也成为无的放矢，机器和人的界限内爆改变了传播工具的传统意涵；受众在双向交流的挤压和多重现实的解码过程中，不仅不再是被动的，而且逐渐得变成一个没有本体的不知所踪的符号，而分众也不再仅仅指大众的分隔，更是若干个分离又重塑的自我的显现。最后，互联网使媒介的时空重组功效发挥的更为充分，技术座架的改变不仅影响到人们的日常行为方式，而且导致了社会结构的重组，风险的意涵更为多变，传统的现代性越来越呈现出鲍曼所言的轻灵的流动的特性。
