待字

年龄称谓是古代代指年龄的称呼，古人的年龄有时候不用数字表示，不直接说出某人多少岁或自己多少岁，而是用一种与年龄有关的称谓来代替。年龄称谓大多是记载在书籍之中，然后被沿用至今。

古人的年龄称谓来源不一，大多根据不同年龄的生理特征而命名，但也有一些是因袭前人所言而成为固定称谓的。还有依据生理特征命名的，如：人初生叫“婴儿”，是因为人初生需要抱在胸前喂奶。婴可与膺通假，膺者胸也。婴儿即为抱在胸前之儿。

另外，我们常说的“而立之年”、“不惑之年”、“知命之年”，则来自于《论语·为政篇》的记载：“子曰：十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十从心所欲不逾矩。”

我国还有干支纪年的传统，六十年为一轮，故又有六十岁为“花甲之年”的说法。杜甫有诗句曰：“酒债寻常行处有，人生七十古来稀。”于是，七十又有了“古稀之年”的别称。

当然，古代年龄称谓并不止这些，还有许多散见于各类古书中，因较少使用而未被流传下来。上面所述这些因使用频率高，生命力强而被后人沿用了下来。有些还已经进入了我们的日常交际之中，如：“三十而立”。再如，从“婴儿”和“儿童”两个词中，我们已看不出历史和今天的区别了。

女子的成年礼比男子要早好几岁，十五岁的时候就要举行成年礼，称作“笄礼”，“笄(jī)”是簪子，盘发结笄，表示成人了。这时要取一个“字”。举行完笄礼，女子就可以出嫁了。但是在笄礼之后、出嫁之前的这一段时间，这位成年女子的状态就称作“待字”或者“待字闺中”。女子尚未婚配，就好像在等待那个成人时方才可以取的“字”一样，故称“待字”，这当然是从字面意义上来理解的，“字”的引申义就是“女子许嫁”的“许嫁”二字。

《礼记·曲礼上》：“女子许嫁，笄而字。”谓女子成年许嫁才命字。后因称女子待嫁为待字。

清·孙郁《双鱼佩·受聘》：“小女虽然待字，老夫膝下无人，是要入赘方可的。”

清·和邦额《夜谭随录·霍筠》：“孀居无子，赖有一女，名宜春，纔十八，待字于家。”

朱湘《王娇》诗：“你如今已到待字的年华，男大须婚，女大须定人家。”