密西西比河三角洲

密西西比河三角洲

密西西比河三角洲是一个在全新世形成的、通过密西西比河在注入

密西西比河三角洲

“密西西比”是

密西西比河三角洲

形成的尖顶朝向陆地，底边指向外海的三角形沉积体。它是河流和海洋相互作用，河流沉积占优势的情况下形成的。三角洲一般形成在含沙量较大的河口，波浪和海潮作用较弱的浅水区。在河口处，河水受潮流的顶托，流速减小，容易形成心滩和江心洲，使河流分汊。在河口口门处，因水流扩散，流速减缓，泥沙常堆积成浅滩（由于横阻河口，故名拦门沙），成为河口区航运的主要障碍。同时，近岸的海流也把挟带的泥沙在地势平缓的海岸附近沉积下来，使心滩、江心洲不断增多、扩大，它们合并以后就形成向海倾斜的水下三角洲。随着汊道的消长和心滩的进一步扩大使水下三角洲的前缘不断向海推进，而其后缘因滩地淤高，并覆盖上洪水泛滥堆积物，便形成水上三角洲。

由海岸的轮廓和波浪的作用造成的，在波浪作用较弱的河口区，河流分叉为几股同时入海，各汊流的泥沙堆积量均超过波浪的侵蚀量，泥沙沿各汊道堆积延伸，形成长条形大沙咀伸入海中，形成鸟足状三角洲密西西比河三角洲。

平均每过一千年左右密西西比河入海的河道会改变。随着时间的变迁原来的河道通过沉积变得越来越长、越来越平缓。随着新的、比较短的、陡峭的河道的形成密西西比河会转到新的河道，放弃老的河道。老河道失去了淡水和沉积物的来源后会逐渐密集化、下沉、受风化。这样它会逐渐后退，形成河湾、湖泊、海湾和浅滩。
750年前密西西比河的主流开始使用今天的入海河道。550年前这条河道开始伸入墨西哥湾。
 约100年前，密西西比河越来越多地通过新奥尔良西北约95千米分支的阿恰法拉亚河入海。1950年代里工程师发现这个新的入海口将很快成为主入海口，原来的入海口将被放弃。由于目前的入海河道拥有极大的经济意义，而迁移将花费巨资，因此美国国会命令美国工程兵团保持当时的70%/30%入海水量分配。为此美国工程兵团在旧入海河道上修建了大量设施，包括大坝、人工运河和控制潮水的闸门。

每年，密西西比河口附近的沿岸地区都要损失20平方英里的湿地资源，这是由于曾经滋养密西西比河三角洲地区的沉砂在美国陆军工程兵团于墨西哥湾附近修筑堤坝后，在狭窄的廊道上形成了漏斗区。来自农场和污水处理厂的污染也随时影响着河流，这就在墨西哥湾地区形成了8000平方英里的“死区”，也就是说这一地区海洋生物无法生存。

美国陆军工程兵团继续着破坏湿地恢复工作的行为。他们想要建设更多同样的工程，这些工程都会使得野生动物资源枯竭，物种灭绝，将河流推向生态灾难的边缘。尽管还有更为廉价和环保的方案可供选择，陆军工程兵团还是计划花费20多亿美元来替代或扩展圣路易斯上游的29个码头。由美国国家科学院展开的两项独立调查显示工程兵团关于河流驳船运输的预见过于夸张，而其支撑码头工程的经济模式并不完美。

虽然用于河流防洪措施的工程建设已经投入了几百亿美元，但是洪水的损失仍旧处于上升中——仅在1993年，单年的损失就超过了120亿美元。现在美国陆军工程兵团想要拿出更多的资金，修建更多的工程。举例而言，计划中的耗资8500万美元圣·琼斯河口、新马德里堤坝和西南密西西比河水泵工程将会破坏密西西比河7万5千英亩的湿地资源。在沿着东部河流大部分的巨大堤坝和河沟通过吸引居民、商业和农场居住在洪泛平原区增加了洪水发生时的损失，切断了河流与支撑的回水、森林、湿地和河流间的野生动物资源之间的联系。

这些人为的措施对三角洲地区有极大的影响。首先它们减少了淡水和沉积物进入三角洲地区，降低了三角洲的建造过程。淡水进入的减少导致盐水入侵，使得本来保护三角洲湿地的淡水植物死亡。同时海平面的上升更加加剧了三角洲的风化和侵蚀。因此近年来三角洲的风化比建造的速度高。