拜七娘妈

农历七夕，中国传统的情人节，习俗是七夕娘娘的诞辰，在台湾叫“七娘妈”，除了掌管人世间姻缘路外，更会照顾出生小孩平安长大。慈凤宫昨天找人扮演七夕娘娘，在小提琴、萨克斯风幽扬乐声伴奏下，为祈求姻缘的男女信众，戴上五色珠的红丝线，希望求得好姻缘、夫妻幸福、小儿平安。

据闽南籍台湾学者林再复的《闽南人》一书考证，闽南人过去越峡跨洋到台湾或异国他邦经商、谋生，大都多年未能归，妇女们只好把所有的希望，都寄托在孩子身上，有了希望才有生活下去的勇气。所以，七夕这一相思传情的节日又演变成对保护孩子的“七娘妈”神的祈祷。

农业社会时代因为劳力的需要，一般家庭都养育许多子女，为了让每个子女都平安长大，许多父母将子女送给七娘妈或靖姑娘妈、佛祖等神作契子，祈求神明保佑孩子“好摇饲”。凡给七娘妈作契子的孩童，在七夕黄昏须在门口设供桌准备鸡油饭、胭脂水粉、鲜花、刈金、婆姐衣等祭品，并以铜钱系上红丝线挂在孩童颈部，称为“挂志”，此后每年七夕都须拜七娘妈并更换红丝绵以示“换志”，直到十六岁“脱志”、“出花园”为止。

民间俗信，十六岁以下的儿童都受到七娘妈的护佑，所以婴儿出生满周岁前，即由母亲或祖母抱到寺庙去祈愿，并用古币、锁牌、银牌，串上红绒线为絭，系在颈上，直到满十六岁时才在那年的七月初七拿下。

民间信仰七娘妈者，皆于七夕此日黄昏供祭。供品有软粿、圆仔花、鸡冠花、茉莉花、树兰、胭脂、白粉、鸡酒油饭、牲礼、圆镜。必不可少的还有一座纸扎的七娘妈亭，家有刚满十六岁者，特供粽类、面线。祭后，烧金纸、经衣、并将七娘妈亭焚烧，无法焚尽的竹骨架丢至屋顶，表示该孩童已成年。胭脂、白粉一半丢至屋顶，一半留下自用，据称可使容貌与织女一样美丽。

祈愿时一般都会宣誓：“子女如果能顺利长大，等到子女年满十六岁成年时，我一定以猪、羊等为供品祭拜，或演戏娱神，或捐款给慈善事业。”等到子女十六岁成年时，就要在七月初七这天还愿，从此才算脱离七娘妈的保护，称为“脱絭”。

家中有十六岁的子女则要做“十六岁”的仪式，由双亲捧著七娘妈亭，立于神案前，年满十六岁的子女由亭下葡卜穿过，男孩起身后须往左绕三圈，称“出鸟母宫”，女孩则往右绕三圈，表示“出婆妈”，如此便表示孩子在七娘妈的佑护下，已经长大成人。然后再将七娘妈亭投入火中，奉献给七娘妈。

有些人的外婆家在做十六岁的仪式时还准备衣服、手表、项鍊、脚踏车等物品，为其男女外孙做十六岁。过去的中上人家在祭拜完七娘妈后，还要设席宴请亲友，大事庆祝一番。

此外，七娘妈还能授予子女给无子女的家庭，有子女的则能治子女的病。有许多母亲还让孩子认七娘妈为乾妈，以保右孩子平安长大。

七娘妈亭是以竹片、和纸糊成，有一层、二层、也有三层，通常与金纸、经衣一并焚烧供献，此称“出婆姐间”，表示子女成年。