天坑

天坑（tiankeng）是指具有巨大的容积，陡峭而圈闭的岩壁，深陷的井状或者桶状轮廓等非凡的空间与形态特质，发育在厚度特别巨大、地下水位特别深的可溶性岩层中，从地下通往地面，平均宽度与深度均大于100米，底部与地下河相连接（或者有证据证明地下河道已迁移）的一种特大型喀斯特负地形。

根据美国地质调查局的说法，天坑多为地下水积聚引发的地表沉降。排入地下的水在岩层中溶解出洞穴，致使地表无法承受原来的重量而塌陷。这种现象在水溶性基岩地区或碳酸盐岩（石灰石、白云石）地区尤为常见。

大多数天坑的形成都是一个缓慢的过程。不过，也有少数例外。突如其来的塌陷吞噬汽车，破坏道路和建筑，给人们生活造成危险和不便。

地质学家将天坑分成三类。一类是溶解或溶液沉降。这种类型的天坑中，原先的石灰石或其他基岩上几乎没有土壤或植被。雨水和地表水通过基岩的缝隙渗入地下，岩缝在水流作用下逐渐变大，小缝变成大洞，经年累月形成坑洞。有些情况下天坑里聚集积水形成水坑，这种水坑一般而言并不危险，反而有人热衷于“天坑跳水”这一新奇运动方式。积水也有可能溶解底部岩层，造成水坑迅速干涸。

第二种类型的天坑是表层下陷坑，多见于沙层覆盖基岩的地区。地表的沙子通过岩层上的缝隙下流，导致地面沙层逐渐塌陷。下陷型天坑同溶解型天坑一样，形成过程十分缓慢。

最危险的是第三种——表层塌陷型天坑。在这种情况下，基岩上有一层粘土覆盖。流水在地表之下溶解出一个洞穴，大地从洞穴开始自下而上地不断塌陷，直到最后只剩下薄薄一层土壤支撑地表重量。当被侵蚀殆尽的地表无法承托其上的重量，塌陷就会突然发生，将地表的任何物体吞入地下。