保罗·贝坦尼

2000年，保罗·贝特尼终于得到一个勉强可称为“主角”的出镜机会，《天王流氓》中，他和马尔科姆·麦克道尔饰演一个精神病杀手的不同时期。而贝特尼真正被美国主流所熟识，则是次年的《骑士传说》，不过他本人却对这个角色不以为然：“只要你肯光屁股、被人打成猪头、再懂得用地道的英国口音骂脏话，观众就会原谅你在其余的时间是多么傻到家……”人们那个时候仍然对“保罗·贝特尼”这个名字一头水雾，但当提及就是在《骑士传说》中摇屁股那个黄毛时，则马上会露出一脸恍然大悟的表情。自此之后，贝特尼在好莱坞真正顺风顺水起来，他先在朗·霍华德的《美丽心灵》(2001年)中成了拉塞尔·克劳能够全心依赖的精神好友；又来到拉斯·冯·特里尔的独立影片《狗镇》(2003年)中化身为年仅17岁的处男；还在《复仇时刻》(2003年)作为一名堕落的牧师一味装深沉。2003年1月，贝特尼得到了《美丽心灵》带给他的最大馈赠：迎娶曾获得奥斯卡最佳女配角的詹妮弗·康纳利进门--两人都是不切实际的浪漫主义者，在书信来往了一年半之后，就步入礼堂。